Cause neurologiche per il comportamento psicopatico?

neuroscienze - 10/09/10

La personalità psicopatica è caratterizzata da insensibilità, scarsa capacità di provare rimorso e mancanza d'empatia. Le cause esatte sono ancora ignote, ma il risultato di uno studio recente mostra sorprendenti similitudini fra questo tipo di compromissioni e quelle presenti nei pazienti con danni ai lobi frontali.

Una delle precedenti spiegazioni per le tendenze psicopatiche era che vi potesse essere una scarsa capacità di capire lo stato mentale delle altre persone, abilità nota in psicologia come "teoria della mente".

D'altra parte, è noto che gli psicopatici sono estremamente bravi a ingannare e manipolare gli altri, e questo implica buone capacità di capire le cognizioni, i bisogni, le intenzioni e le convinzioni delle altre persone. Di conseguenza, è stato suggerito che una teoria della mente possa consistere di due parti distinte: una parte cognitiva, che richiede inferenze su conoscenze e convinzioni, e un'altra parte che richiede la comprensione delle emozioni.

Alcuni scienziati hanno messo alla prova l'ipotesi che la compromissione della capacità di rilevare le emozioni dell'altro possa render conto del comportamento psicopatico. Precedenti ricerche degli stessi autori avevano mostrato che pazienti con danni ai lobi frontali del cervello mancano di alcuni degli aspetti emotivi della teoria della mente, da cui l'ipotesi che anche la psicopatia possa essere legata alle stesse cause.

Gli aspetti cognitivi ed emotivi della teoria della mente sono stati esaminati nei soggetti di questo nuovo studio, che consistevano in 4 gruppi d'individui:

	criminali diagnosticati con disturbo antisociale di personalità, con forti tendenze psicopatiche;
	pazienti con danni ai lobi frontali;
	pazienti con danni ad altre zone del cervello;
	pazienti sani, di controllo.

I partecipanti psicopatici del primo gruppo hanno mostrato schemi di compromissioni comportamentali molto rassomiglianti a quelli del secondo gruppo con danni ai lobi frontali, suggerendo che una delle cause sottostanti dei disturbi comportamentali dello psicopatico possa consistere in un malfunzionamento dei lobi frontali.

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